Poseen aletas en lugar de miembros, carecen de párpados y sus cuerpos están adaptados para el movimiento en el agua,  aplanados lateralmente.
Tienen potentes músculos preparados para nadar y una gran capacidad visual y pésimo sentido del olfato. Son incapaces de mantener constante la temperatura corporal. Son animales de sangre fría como los reptiles o los anfibios.